Desafios para o desenvolvimento científico e tecnológico nos trópicos

A humanidade terá de se defrontar, nas próximas décadas, com uma série de novos desafios. O crescimento populacional por um lado faz emergir, em escala inédita, as grandes concentrações urbanas, dotadas de novos problemas e de novas potencialidades. No caldo das grandes cidades, tornam-se inseparáveis questões como a habitação, o transporte, o emprego, a educação, o ambiente, entre outras. Grandes populações, por um lado, constituem um desafio ainda pouco compreendido, no que diz respeito, por exemplo, à dinâmica da saúde coletiva, que passa a encontrar novas doenças, de fundo ocupacional ou ambiental, ou ainda a experimentar novas formas de expressão de velhas doenças infecciosas. Em conexão com esse processo, hoje se coloca concretamente uma perspectiva da escassez ou do esgotamento de um elenco considerável de recursos naturais até então considerados abundantes, dentre esses destacadamente a água. E em conexão com a escassez da água, se coloca o problema da segurança alimentar, tanto no nível local quanto no nível global.

Compartilhando esse conjunto de questões com o restante do mundo, as regiões tropicais ainda apresentam especificidades que determinam a perspectiva segundo a qual esses temas irão nelas se manifestar. De específico se tem, por exemplo, uma relativa abundância de recursos hídricos, que gera um potencial de produção de excedentes de alimentos, mas cuja exploração mal informada pode levar a comprometer tal disponibilidade. Doenças especificamente tropicais são pouco estudadas, estando em larga escala fora do alcance do notável avanço das ciências da saúde no último século.

Talvez a grande especificidade que caracteriza os trópicos, no entanto, seja ainda a presença de grandes contingentes populacionais próximos da pobreza. Como outra face da mesma moeda, verifica-se uma relativa fragilidade dos sistemas de ciência e tecnologia nos trópicos, o que se traduz em uma limitada capacidade de incorporar conhecimento à práxis. Como requisito para que exista a possibilidade de se escolher algum futuro diverso da mera concretização de tendências, faz-se necessária a articulação de um sistema robusto de geração de conhecimento, apoiado na ampla difusão desse conhecimento pela população.

O tema proposto para o Encontro Preparatório de Belo Horizonte - Desafios para o desenvolvimento científico e tecnológico nos trópicos – propõe um reflexão sobre essas questões e sobre o papel da ciência na busca por soluções aplicáveis às condições tropicais. Espera-se, assim, que o Fórum Mundial de Ciência venha a constituir um espaço de debate de tais questões, fundamental para o desenvolvimento, a competitividade e a sustentabilidade dos países.